Bagaimana jika para ilmuwan dapat memanipulasi otak anda sehingga ingatan traumatis kehilangan kekuatan emosionalnya atas jiwa anda? Steve Ramirez, seorang ahli saraf Universitas Boston terpesona oleh memori, percaya bahwa struktur kecil di otak dapat memegang kunci untuk teknik terapi masa depan untuk mengobati depresi, kecemasan, dan PTSD, suatu hari nanti memungkinkan para dokter untuk meningkatkan ingatan positif atau menekan yang negatif.
Di dalam otak kita, struktur berbentuk kacang mete yang disebut hippocampus menyimpan informasi sensorik dan emosional yang membentuk ingatan, apakah itu positif atau negatif. Tidak ada dua ingatan yang persis sama, dan juga, setiap ingatan yang kita miliki disimpan di dalam kombinasi unik sel-sel otak yang berisi semua informasi lingkungan dan emosional yang terkait dengan ingatan itu. Hippocampus itu sendiri, walaupun kecil, terdiri dari banyak subregional yang berbeda yang semuanya bekerja bersama-sama untuk mengingat elemen-elemen memori tertentu.
Sekarang, dalam sebuah makalah baru di Current Biology, Ramirez dan sebuah tim kolaborator telah menunjukkan betapa ingatan yang lentur jika anda tahu bagian mana dari hippocampus untuk dirangsang – yang suatu hari nanti dapat memungkinkan perawatan khusus untuk orang-orang yang dihantui oleh kenangan yang sangat mengganggu.
“Banyak gangguan kejiwaan, terutama PTSD, didasarkan pada gagasan bahwa setelah ada pengalaman yang benar-benar traumatis, orang tersebut tidak dapat berpikir ke depan (move on) karena mereka mengingat rasa takut mereka berulang kali,” kata Briana Chen, penulis pertama makalah ini, yang saat ini adalah seorang Peneliti yang sedang mempelajari depresi di Universitas Columbia.
Dalam penelitian mereka, Chen dan Ramirez, penulis senior makalah itu, menunjukkan bagaimana ingatan traumatis – seperti ingatan pada akar gangguan seperti PTSD – dapat menjadi begitu sarat dengan emosi. Dengan mengaktifkan sel-sel memori secara artifisial di bagian bawah hippocampus otak, ingatan negatif dapat menjadi semakin melemah. Sebaliknya, menstimulasi sel-sel memori di bagian atas hippocampus dapat menghilangkan ingatan buruk dari semangat emosional mereka, membuat mereka kurang traumatis untuk mengingatnya.
Yah, setidaknya jika Anda seorang tikus.
Menggunakan teknik yang disebut optogenetika, Chen dan Ramirez memetakan sel mana di hippocampus yang diaktifkan ketika tikus jantan membuat kenangan baru tentang pengalaman positif, netral, dan negatif. Pengalaman positif, misalnya, bisa menjadi eksposur bagi tikus betina. Sebaliknya, pengalaman negatif dapat menerima sengatan listrik yang mengejutkan namun ringan pada kaki. Kemudian, mengidentifikasi sel mana yang merupakan bagian dari proses pembuatan memori (yang mereka lakukan dengan bantuan protein hijau bercahaya yang dirancang untuk benar-benar menyala ketika sel diaktifkan), mereka mampu secara artifisial memicu memori spesifik lagi nantinya, menggunakan laser cahaya untuk mengaktifkan sel-sel memori.
Studi mereka mengungkapkan betapa berbedanya peran bagian atas dan bawah hippocampus. Mengaktifkan bagian atas hippocampus tampaknya berfungsi seperti terapi eksposur yang efektif, mematikan trauma menghidupkan kembali kenangan buruk. Tetapi mengaktifkan bagian bawah hippocampus dapat memberikan rasa takut yang abadi dan perubahan perilaku yang berhubungan dengan kecemasan, mengisyaratkan bahwa bagian otak ini bisa menjadi terlalu aktif ketika ingatan menjadi begitu emosional sehingga mereka melemahkan.
Perbedaan itu, kata Ramirez, sangat penting. Dia mengatakan bahwa hal itu disarankan untuk menekan aktivitas berlebih di bagian bawah hippocampus yang berpotensi digunakan untuk mengobati PTSD dan gangguan kecemasan. Hal ini bisa juga menjadi kunci untuk meningkatkan keterampilan kognitif, “seperti tak habis-habis,” katanya, merujuk film 2011 yang dibintangi Bradley Cooper di mana karakter utama meminum tablet-tablet khusus yang secara drastis meningkatkan memori dan fungsi otaknya.
“Bidang manipulasi memori memang masih muda. Kedengarannya seperti fiksi ilmiah tetapi penelitian ini adalah tinjauan sekilas tentang apa yang akan terjadi dalam hal kemampuan kita untuk secara artifisial meningkatkan atau menekan ingatan,” kata Ramirez, seorang Asisten Professor bidang ilmu psikologi dan otak dari Universitas Boston. Meskipun penelitian ini dimulai ketika Chen dan Ramirez sama-sama melakukan penelitian di Massachusetts Institute of Technology, data-datanya telah menjadi pendukung utama dari makalah pertama yang diterbitkan dari kelompok laboratorium baru yang didirikan Ramirez di Universitas Boston pada tahun 2017.
Chen menjelaskan bahwa mereka masih jauh dari mampu melakukan ini pada manusia, tetapi bukti konsep ada di sini.” “Seperti kata Steve, ‘Jangan pernah mengatakan tidak pernah.’ Tidak ada yang tak mustahil.”
“Ini merupakan langkah pertama dalam memisahkan apa yang dilakukan wilayah-wilayah [otak] ini terhadap ingatan yang benar-benar emosional ini. Langkah pertama menuju pada penerapan pada manusia, yang merupakan cawan suci,” kata peneliti memori, Sheena Josselyn, Seorang ilmuwan saraf dari sebuah Universitas di Toronto yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Kelompok [Steve] benar-benar unik dalam mencoba melihat bagaimana otak menyimpan ingatan dengan tujuan untuk membantu manusia. Mereka tidak hanya bermain-main tetapi melakukannya untuk suatu tujuan.”
Meskipun otak tikus dan otak manusia sangat berbeda, Ramirez, yang juga anggota BU Center for Systems Neuroscience dan Center for Memory and Brain, mengatakan bahwa mempelajari bagaimana prinsip-prinsip dasar ini diujicobakan pada tikus membantu timnya memetakan sebuah cetak biru (blueprint) tentang cara kerja memori pada manusia. Mampu mengaktifkan ingatan khusus sesuai permintaan, serta area otak yang ditargetkan yang terlibat dalam ingatan, memungkinkan para peneliti untuk melihat dengan tepat apa efek samping yang muncul bersamaan dengan berbagai area otak yang sedang mengalami stimulasi berlebih.
“Mari kita gunakan apa yang kita pelajari pada tikus untuk membuat prediksi tentang bagaimana fungsi memori pada manusia,” katanya. “Jika kita dapat membuat jalan dua arah untuk membandingkan cara kerja memori pada tikus dan manusia, kita kemudian dapat mengajukan pertanyaan spesifik [pada tikus] tentang bagaimana dan mengapa ingatan dapat memiliki efek positif atau negatif pada kesehatan psikologis.”
Pekerjaan ini didukung oleh National Institutes of Health Early Independence Award, Young Investigator Grant dari Brain and Behavior Research Foundation, Ludwig Family Foundation Grant, dan McKnight Foundation Memory dan Cognitive Disorders Award. (Alih Bahasa: Saverinus Kaka)
Naskah asli: https://www.sciencedaily.com/releases/2019/05/190523143040.htm
EDUSOLINDO 